Warum am Flughafen Zürich so viel Englisch gesprochen wird

Wer durch den Flughafen Zürich geht, hört auffallend häufig Englisch – am Check-in, beim Boarding, an Informationsschaltern und im Flugfunk. Obwohl der Flughafen mitten in der Deutschschweiz liegt, ist Englisch für viele internationale Kontakte die wichtigste gemeinsame Sprache. Ob es tatsächlich häufiger gesprochen wird als Deutsch oder Schweizerdeutsch, ist statistisch nicht erfasst. Die Gründe für seine starke Präsenz sind jedoch eindeutig.

Im Jahr 2025 nutzten 32,6 Millionen Passagiere den Flughafen Zürich. Rund 9,3 Millionen davon waren Umsteigende, was einem Anteil von 29 Prozent entspricht. Im Sommerflugplan 2026 boten 67 Fluggesellschaften Verbindungen zu 212 Destinationen an. Menschen mit unterschiedlichsten Muttersprachen begegnen sich damit täglich auf engstem Raum.

Besonders interessant ist die Sprachpolitik des Flughafens: Allgemeine Durchsagen erfolgen auf Deutsch und Englisch. Französisch wurde im Zuge des Silent-Airport-Konzepts aus diesen Ansagen gestrichen. Schweizerdeutsch bleibt im Alltag der Mitarbeitenden präsent, während Englisch vor allem dort gebraucht wird, wo Menschen aus verschiedenen Ländern miteinander kommunizieren müssen.

Ein internationaler Treffpunkt mitten in Zürich

Der Flughafen Zürich verbindet die Schweiz mit Europa, Amerika, Asien und weiteren Weltregionen. Ein erheblicher Teil der Reisenden nutzt Zürich lediglich zum Umsteigen.

Ein Passagier aus Japan, der nach Spanien weiterfliegt, spricht möglicherweise weder Deutsch noch Spanisch. Am Informationsschalter kann Englisch zur gemeinsamen Sprache werden.

Dafür ist Englisch besonders praktisch: Viele Reisende und Mitarbeitende haben Grundkenntnisse, auch wenn es nicht ihre Muttersprache ist.

Warum am Check-in oft Englisch gesprochen wird

Das Bodenpersonal muss täglich mit Menschen aus unterschiedlichen Ländern kommunizieren. Dabei geht es um Gepäckbestimmungen, Bordkarten, Sitzplätze, Anschlussflüge und Verspätungen.

Deutsch funktioniert bei zahlreichen Schweizer, deutschen und österreichischen Reisenden problemlos. Bei internationalen Gästen wird dagegen häufig Englisch verwendet.

Auch andere Sprachen bleiben wichtig. Mitarbeitende können je nach Sprachkenntnissen Französisch, Italienisch oder weitere Sprachen sprechen. Eine ausschliessliche Englischpflicht für sämtliche Gespräche gibt es nicht.

Im Cockpit hat Englisch eine besondere Bedeutung

In der internationalen Luftfahrt dient Englisch als wichtige gemeinsame Sprache zwischen Piloten und Flugverkehrsleitenden.

Die internationale Zivilluftfahrtorganisation ICAO schreibt dafür Sprachkompetenz und standardisierte Sprechverfahren vor. Piloten müssen die erforderlichen Kenntnisse in Englisch oder der verwendeten Sprache der Bodenfunkstelle nachweisen.

Dass Englisch nicht überall die einzige zulässige Sprache ist, zeigt Skyguide: Der Fluginformationsdienst Zürich arbeitet auf der Frequenz 124,7 MHz mit Deutsch und Englisch.

Die standardisierten Formulierungen sollen Missverständnisse vermeiden. Anders als beim gewöhnlichen Gespräch können unklare Anweisungen im Flugfunk unmittelbare Sicherheitsfolgen haben.

Warum Französisch aus den Durchsagen verschwand

Eine bemerkenswerte Änderung erfolgte bereits im Juli 2024. Seither verzichtet Swissport bei den allgemeinen Flughafenansagen auf Französisch.

Im März 2025 bestätigte die Flughafen Zürich AG die Umstellung auf Deutsch und Englisch. Grundlage war das Konzept des sogenannten Silent Airport.

Der Flughafen hatte zudem die Nutzung seiner Sprachangebote untersucht. Die französische Version der Website wurde nach damaligen Angaben von lediglich rund einem Prozent der Nutzenden aufgerufen.

Das bedeutet nicht, dass französischsprachige Reisende nicht mehr persönlich in ihrer Sprache betreut werden. Auch einzelne Gateansagen für entsprechende Destinationen können weiterhin auf Französisch erfolgen.

Ein Flughafen, der bewusst weniger spricht

Der Flughafen Zürich reduziert öffentliche Lautsprecherdurchsagen auf das Notwendige. Damit sollen die Geräuschbelastung sinken und die Atmosphäre für Reisende angenehmer werden.

Statt ständig wiederholter Ansagen gewinnen Bildschirme, Gateanzeigen und digitale Informationen an Bedeutung.

Die digitalen Fluginformationen und Reisehilfen ermöglichen es Passagieren, Abflugzeiten, Check-in-Bereiche und Gates selbstständig zu überprüfen.

Bleibt Schweizerdeutsch trotzdem wichtig?

Ja. Im Gespräch unter einheimischen Mitarbeitenden, mit Schweizer Reisenden oder im Austausch mit lokalen Dienstleistern bleibt Schweizerdeutsch alltäglich.

Die sprachliche Besonderheit des Flughafens liegt gerade im Nebeneinander verschiedener Kommunikationsformen: Schweizerdeutsch im lokalen Umfeld, Hochdeutsch in formellen Situationen und Englisch als internationale Verbindungssprache.

Ob Englisch insgesamt häufiger zu hören ist als Deutsch, lässt sich ohne eine umfassende Erhebung nicht beantworten. Seine zentrale Rolle ist aber eine unmittelbare Folge des internationalen Flughafenbetriebs.

Quelle: belmedia-Redaktion
Bildquelle: Symbolbild – Titelbild – KI-generiert